"Unser Sohn ist schon so gross..." - ich stehe mit einem Mitarbeiter der Stadtverwaltung auf dem weiten, staubigen Sandplatz vor dem Munizipgebäude in Manica. Wie immer, wenn wir uns treffen, erkundigt er sich intensiv über das Befinden meiner Familie. Diesmal will ich ihm also erzählen, wie hoch Jamal inzwischen gewachsen ist. Dazu strecke ich meine flache Hand auf der Höhe meines Knies aus, und messe den Abstand zum Boden, um eine Idee von der Scheitelhöhe des Kleinen zu vermitteln.
Plötzlich ist mein Gegenüber sichtlich verstört. Es muss die Geste des Abmessens der Höhe vom Boden mit der flachen Hand sein, die ihn irritiert. Nach kurzer Verlegenheitspause löst sich das Missverständnis in ein Lachen, und er erklärt mir, wie in Mosambik "abgemessen" wird:
Um jemand anderem die Grösse einer Person zu verdeutlichen ist es hier tabu, dafür die flache Hand zu benutzen. Für den Menschen, als aufrecht gehendes Lebewesen, so wird mir erklärt, sei diese Geste unpassend, weil die flache Hand eher auf ein Kriechen und Krabbeln hindeute, aber eigentlich sogar eher etwas bewegungsloses und statisches symbolisiere: "Bleib unten, Ding!"
Nach kurzer Überlegung kann er mir drei Arten der Höhenabmessung in Mosambik nennen:
1. Die flache Hand ...
... wird zum Benennen der Höhe einer Pflanze genutzt.
2. Die längs gekippte Hand ...
... wird zum Zeigen der Schulterhöhe eines Tieres benutzt.
3. Die angewinkelte Hand ...
... wird als Grössenabmessung für Menschen benutzt.
Erstaunt akzeptiere ich. Mir gefällt die Rückkopplung des Handzeichens mit dem jeweils Dargestellten. Ich muss aber doch auch im Nachhinein feststellen, dass es zum einen komplizierter und bei höheren Personengrössen auch recht unpraktisch ist, mit der angewinkelten Hand zu messen. Ausserdem kann es zur Unklarheit kommen, welche Grösse denn nun gemeint ist - die der Unterkante der Hand, oder die Oberkante des Winkels?
Aber die Evolution von Handzeichen verläuft nach Regeln, die nicht immer mit Effizienz und Genauigkeit verknüpft sind - ausser in Deutschland. Im Wettstreit "Gestendesign Handzeichen 2012" zwischen Mosambik und Deutschland bleibt es also bei einem knappen 1:1.
Grafik: Georg Jahnsen
Handmodell Mosambik: Alfredo Xavier Lambane
Handmodell Deutschland: Georg Jahnsen